Graças à iniciativa do colecionar e historiador de arte norte-americano Jeremy K. Simien de ressuscitar histórias esquecidas ou apagadas, um retrato do século 19, conhecido como “Bélizaire and the Frey Children”, que escondeu por mais de 100 anos a imagem de uma criança escravizada, foi restaurado e revelou Bélizaire, adolescente negro de 15 anos que a família agregou quando tinha 6 anos, junto à sua mãe, Sally.

A obra do artista Jacques Guillaume Lucien Amans, pintada em 1837, retrata os três filhos de Frederick Frey, rico comerciante de Nova Orleans, e Bélizaire.

A pintura, entretanto, foi adulterada e mantida pela família Frey por mais de um século. Em 1972, uma descendente doou a obra ao Museu de Arte de Nova Orleans, que a deixou guardada em seus depósitos até 2005, quando foi vendida em um leilão por US$ 7,2 mil, cerca de R$ 36 mil.

Em 2021, Jeremy K. Simien, da Louisiana, adquiriu a tela, por valor não revelado. Junto com Katy Morlas Shannon, realizou pesquisas sobre as crianças na pintura, que foram identificadas e a história de Bélizaire revelada .

A obra chega ao Museu Metropolitano de Arte (Met), um dos dez museus mais visitados do mundo e dos mais famosos de Nova York.

Na página da exposição no Met, a descrição:

- Bélizaire e as crianças Frey representam um dos retratos americanos mais raros e mais bem documentados de um menino negro escravizado retratado com a família de seu escravizador branco do sul. 

- A obra é também um comovente reconhecimento da perda (duas das crianças brancas morreram no mesmo ano em que o retrato foi pintado) e um ato de recuperação. A figura proeminente do adolescente escravizado, Bélizaire (1822-depois de 1860), posicionada acima das três crianças mais novas sob seus cuidados, foi presumivelmente pintada por um membro da família Frey no final do século 19 ou início do século 20, e apenas descoberto recentemente. 

- Através de cuidadosa conservação e pesquisa histórica, a história das crianças retratadas foi identificada, revelando as complexas relações de intimidade e trauma que a escravidão gerou. O retrato é fortemente atribuído ao pintor neoclássico francês Jacques Amans, o principal retratista que trabalhou em Nova Orleans no final da década de 1830 até a década de 1850. 

- Ele foi contratado pelo bem-sucedido comerciante e banqueiro alemão Frederick Frey, cuja casa de três andares ficava na Royal Street, no French Quarter. Colocado contra uma paisagem representativa e bucólica da Louisiana, o digno Bélizaire é retratado com sensibilidade, colocado acima e à parte das crianças Frey, e aparentemente absorto em pensamentos.

A obra sendo restaurada e revelando Bélizaire

Diante da ausência de foto sua, Jeremy postou no Instagram e escreveu: “ Uma vez que, por alguma razão, a minha fotografia não estava incluída no jornal, a minha mulher pensou que eu precisava de uma fotografia minha a segurar o artigo da primeira página sobre a nossa pintura de Bélizaire”.

Autor(a): Eliana Lima